Может ли низкая безопасность в лабораториях подвергнуть всех страху новой пандемии?
Центры по всему миру содержат одни из самых смертоносных вирусов, известных человеку. При обнаружении ряда ошибок специалисты предупреждают о новой угрозе здоровью всей планеты.
На окраине Ухани находится Институт вирусологии, одна из примерно 60 лабораторий по всему миру, которые работают с некоторыми из самых смертоносных патогенов, известных человеку. Остальные лаборатории расположены в 23 странах, в том числе семь - только в Великобритании. Самая известная из них - Лаборатория оборонной науки и технологий, находящаяся в ведении Министерства обороны Великобритании и базирующаяся в Портон-Дауне (Уилтшир), где две лаборатории исследуют угрозу, идущую от биологического оружия.
Другая лаборатория строгого режима, находящаяся в ведении Национального института медицинских исследований, расположена в Камдене, на севере Лондона, и изучает вирусы гриппа, которые могут вызывать пандемию. Эти лаборатории высшего уровня, получившие уровень биобезопасности 4 (BSL4), содержат действительно опасные патогены, такие как COVID-19, Эбола и смертельные вирусы Марбург (смертельные примерно в 88% случаев).
Зачастую, это организмы, от которых нет вакцины или лечения. Вот почему их изучают исследователи. Почти две трети лабораторий BSL4 являются правительственными центрами, остальные находятся в ведении университетов или агентств по биобезопасности. Однако эксперты все больше озабочены контролем и управлением опасными организмами в этих лабораториях, предупреждая, что мер безопасности далеко не достаточно для предотвращения глобальной пандемии, вызванной ускользнувшими вирусами.
Фактически, исследование Good Health показало, что даже в британских лабораториях, работающих с менее опасными патогенами, только за последние три года было зарегистрировано 18 ошибок низкого уровня. Например, BSL1 требует только базового уровня контроля, поскольку он, вероятно, имеет дело в основном с безвредными агентами, включая дрожжи или бактерии, такие как кишечная палочка (которые могут вызывать пищевое отравление). Меры биобезопасности на этом уровне включают ежедневную дезинфекцию рабочих поверхностей, частое мытье рук и использование средств защиты глаз.
Лаборатории BSL2 и BSL3 занимаются широким спектром инфекционных заболеваний, таких как туберкулез. Они усиливают меры безопасности, включая использование шкафов биозащищенности, где с вирусами обращаются только в замкнутых пространствах с использованием «встроенных» перчаток. BSL4 - это максимально возможный уровень безопасности. Эти лаборатории имеют дело с наиболее опасными патогенами: если они выбегают через воздух, одежду, волосы или оборудование или даже заразят лабораторного работника, последствия могут быть катастрофическими. Следовательно, в этих лабораториях должна быть собственная система подачи воздуха, персоналу необходимо носить герметичные костюмы с отдельной подачей кислорода и использовать только самые безопасные кабины биозащиты. Кроме того, лаборатория BSL4 должна располагаться в отдельном здании - на закрытой территории - от других исследовательских отделов.
Что может пойти не так, если такие строгие меры безопасности и всего 60 лабораторий BSL4 по всему миру?
В 2020 году Global Health Security Index который отслеживает стандарты безопасности в центрах, работающих с опасными патогенами, показал, что только каждый четвертый центр BSL4 дал высокую оценку мерам предосторожности. Индекс оценивает, есть ли в странах, в которых работают эти лаборатории, законы и постановления, которые минимизируют риски и обеспечивают наилучшее возможное обучение персонала, имеющего дело со смертельными организмами. Но у него нет полномочий наказывать лаборатории, не соблюдающие правила.
Другое исследование также предполагает, что некоторые лаборатории, созданные в спешке для проведения большого количества тестов на COVID-19, могут представлять серьезные риски для биобезопасности. В исследовании, опубликованном в Environment International в октябре 2020 года, изучались стандарты в 90 лабораториях BSL2 и BSL3 в Китае, уполномоченных тестировать образцы COVID-19, и было обнаружено, что только четыре из них соответствовали всем рекомендуемым требованиям безопасности. По словам исследователей, самой большой опасностью является отсутствие автоматических дверей, которые ограничивают риск выхода вирусных частиц.
«Есть много возможностей для улучшения, - говорит Филипа Лензос, старший преподаватель Лондонского королевского колледжа, факультета науки и международной безопасности. - Ожидается, что больше стран создадут лаборатории BSL4 для постпандемических исследований. Но мы должны помнить, что такие исследования могут быть связаны с риском сами по себе».
Эксперт заметила, что 75% лабораторий с высоким уровнем безопасности во всем мире расположены в городских районах, что увеличивает возможность быстрой передачи в случае утечки вируса. Так в Великобритании, Национальный институт медицинских исследований, который занимается, среди прочего, высокоинфекционными штаммами гриппа, более 80 лет находится в Милл-Хилле (север Лондона) и переехал в Камден в 2016 году.
По словам Филипы Лензос, большинство этих лабораторий расположены в застроенных территориях.
«Работа с патогенами высокого риска создает значительные риски для безопасности работников, но также и для общества в целом. Должны применяться чрезвычайно высокие уровни безопасности и защиты».
В октябре 2020 года она и другие исследователи биобезопасности представили письменные доказательства во время расследования Объединенным комитетом безопасности Великобритании в отношении безопасности лабораторий. В нем ученые предупреждают:
«Эти лаборатории проводят одни из самых опасных манипуляций с патогенами с пандемическим потенциалом. Несмотря на то, что лабораторные помещения предназначены для защиты исследователей, населения и окружающей среды от вреда, они не могут преодолеть человеческий фактор или плохую подготовку. Инциденты случаются постоянно».
В период с 1963 по 1978 год, до появления рекомендаций BSL4, 80 человек в Великобритании были инфицированы и трое умерли, когда оспа просочилась из двух лабораторий. В одном случае медицинский фотограф Бирмингемской школы медицины умер от вирусной инфекции из-за неисправной вентиляции в лаборатории ниже. На международном уровне вирусологические лаборатории в Китае, Сингапуре и Тайване зарегистрировали как минимум шесть случаев SARS1, вируса, который угрожал распространиться по всему миру в начале 2000-х годов.
«В случае Сингапура было обнаружено, что вирус, вероятно, был прикреплен к волосяному фолликулу рабочего», - говорит Ангус Далглиш, профессор онкологии Медицинской школы больницы Святого Георгия в Лондоне и соавтор спорной статьи, в которой утверждается, что COVID был создан человеком.
Серьезные опасения вызывают также ученые, разрабатывающие суперинфекционные вирусы. Эта противоречивая практика, называемая исследованиями улучшения функций, включает генетические манипуляции с вирусами, чтобы сделать их более заразными. Причина в том, что это исследование помогает ученым больше узнать о мутации вирусов, чтобы наука могла ускорить разработку вакцин или лекарств для борьбы с ними.
Стало известно, что ученые из Ухани проводили исследование по улучшению функции коронавируса путем трансплантации белков из восьми типов естественного коронавируса в девятый, чтобы посмотреть, могут ли они заразить человеческие клетки. Это произошло, но китайские власти настаивают на том, что это не было источником пандемии.
