Ученые установили, что животные с рыжей окраской меха по-особому ощущают боль. По мнению исследователей, эти данные могут быть полезны и в изучении восприятия боли рыжеволосыми людьми. Команда ученых из США, Венгрии, Германии, Японии провела эксперимент и установила, что обладатели натуральных рыжих волос, как и многие животные с рыжим мехом, имеют повышенный болевой порог и чувствительность к опиоидным анальгетикам. Причина кроется в особенностях пигмента меланокортина 1 (MC1R), отвечающего за рыжий цвет, а точнее, в его видоизмененном рецепторе, который есть у животных с рыжим цветом меха.
Потеря функциональности MC1R происходит из-за низкого уровня проопиомеланокортина — сложного полипептида, производимого в кортикотропных клетках передней доли гипофиза и в меланотропных клетках средней доли гипофиза. Данный пептид распадается на различные гормоны. Одни из этих гормонов чувствительны к боли, другие оказывают блокирующее действие на боль. При этом в организме синтезируются вещества, которые меняют процесс передачи сигналов опиоидных рецепторов, блокирующих чувствительность к боли. Поэтому из-за низкого уровня гормонов видоизменяются опиоидные сигналы. В результате повышается болевой порог.
Для проведения исследования ученые использовали грызунов с рыжим окрасом, у которых отсутствовала функция рецептора меланокортина1, в результате чего благодаря соблюдению баланса между гормонами блокировались болевые ощущения. Известно также, что из-за видоизменений данного рецептора рыжие люди не могут загорать.
По мнению специалистов, данные результаты можно сопоставить с механизмами у людей. Результаты исследования можно применять для управления естественными процессами, которые контролируют восприятие боли. Понимание данного механизма позволит разработать новую стратегию обезболивания. Так, на основании полученных данных можно разрабатывать более эффективные анальгетики.