Мечта о том, чтобы вновь научиться ходить, стала ближе к реальности для людей с параличом нижних конечностей, которые смирились с тем, что уже никогда не смогут сделать ни одного шага.
Группа инженеров из Центра интеллектуальной электронной механики университета Вандербильта разработала экзоскелет с внешним питанием, который позволяет людям с тяжелыми травмами спинного мозга стоять, ходить, сидеть и даже подниматься по лестнице. Его легкий вес, компактные размеры и модульная конструкция обещают предоставить пользователям беспрецедентную степень свободы передвижения.
Университет имеет несколько патентов на дизайн, а Parker Hannifin Corporation, мировой лидер в области технологий движения и управления, заключила эксклюзивное лицензионное соглашение на разработку коммерческой версии устройства, которое они планируют выпустить уже в 2014 году, когда можно будет экзоскелет купить.
По данным национального статистического центра по повреждениям спинного мозга, от 236000 до 327000 человек в одних только США живут с серьезными травмами спинного мозга. Около 155000 страдают параплегией. Средний возраст получения травмы составляет 41 год, а расчетные затраты на всю жизнь после получения такой травмы человеком в возрасте 50 лет колеблются от 1,1 млн до 2,5 млн долларов США.
До недавнего времени «носимый робот» были предметом из научной фантастики. За последние 10 лет, тем не менее, достижения робототехники, микроэлектроники, источников питания и электродвигателей достигли таких высот, что стала практически достижимой разработка экзоскелетов, которые смогут помочь людям с ограниченными возможностями. В самом деле, две компании, Argo Medical Technologies Ltd. в Израиле и Ekso Bionics в Беркли, Калифорния, разработали изделия этого типа и уже реализуют их в США. Чтобы экзоскелет купить, потребуется выложить порядка 140000 долларов США. Но это прежние модели, а что касается нового экзоскелета, то разработчики надеются, что стоимость его будет куда ниже.
Инновационные устройства действуют как внешний скелет. Они плотно пристегиваются ремнем к туловищу. Жесткие опоры пристегиваются ремнями к ногам и состоят из участков от бедра до колена и от колена до стопы. Тазобедренные и коленные суставы приводятся в движение с помощью управляемых компьютерами электроприводов, получающих питание от современных батарей. Пациенты используют аппараты с источником питания вместе с приспособлением для перемещения или костылями для предплечья, чтобы удерживать равновесие.
„Можно рассматривать наш экзоскелет как устройство Сегуэй (Segway) с ногами“, — сказал Майкл Гольдфарб, сотрудник лаборатории Х. Форт Флауэр на кафедре машиностроения и профессор физической медицины и реабилитации. „Если человек, который носит наш аппарат, наклоняется вперед, он движется вперед. Если он отклоняется назад и удерживает это положение в течение нескольких секунд, он садится. Если он, сидя, наклоняется вперед и удерживает это положение в течение нескольких секунд, то он встает“.
...
