Различные типы гласных и согласных звуков в человеческой речи распознают отдельные маленькие группы нейронов мозга.
Мозг может отделять звуки речи от всяких шумов и «опознает» в них определенно осмысленные слова. Исследователям известно, что в распознавании смысла речи основная роль отводится верхней височной извилине мозга. Человек соотносит звуки, которые обладают определенными акустическими качествами, с фонемами — минимальными единицами в языке, которые дают возможность отличать слова друг от друга (к примеру, „сон“ и „сом“).
Эдвард Чанг, Университет Калифорнии, Сан-Франциско, и его соратники записывали активность нейронов, находящихся в височной доле мозга, у шести пациентов, что страдают эпилепсией.
В качестве части данного процесса лечения больным были вживлены в мозг матрицы с весьма плотно расположенными электродами. Это дало возможность ученым подробно регистрировать всю активность нейронов в мозгу испытуемых пациентов, которые слушали речь примерно 400 американцев, говоривших на своем родном английском языке. Всего эксперты прослушали около 500 предложений.
Ученые выявили, что небольшие группы нейронов крайне избирательно реагировали на различные типы звуков. Одни как бы «узнавали» взрывные согласные — [p], [t], [k], (в русском к взрывным принадлежат [п], [б], [т] и их мягкие версии), другие же — щелевые согласные, а третьи — носовые.
Также неодинаково отдельные группы нейронов всегда реагировали на гласные из заднего ряда и гласные из переднего ряда совместно с полугласными согласными.
