Истоки развивающейся в старости болезни Альцгеймера и других нейродегенеративных заболеваний могут лежать в раннем детстве и быть связанными с высоким содержанием свинца в окружающей ребенка среде.
Такое необычное предположение сделали токсикологи из университета штата Род Айленд, которые на протяжении длительного периода времени изучали последствия воздействия свинца в младенческом возрасте на головной мозг макак-резусов. Многие знают, что даже в небольших количествах свинец может нанести вред сердцу, почкам, кишечнику и нервной системе человека, однако наиболее вредоносный эффект оказывает это вещество на детей, потому что оно ограничивает развитие головного мозга и снижает интеллектуальный уровень. Однако связь между воздействием свинца в раннем возрасте и развитием деменции в старости до сих пор была изучена слабо.
Исследователи еще в 2008 году нашли корреляцию между присутствием свинца в младенчестве и появлением характерных для болезни Альцгеймера скоплений бета-амилоидного белка в тканях головного мозга в преклонном возрасте. Однако сейчас ученые тщательно изучили образцы тканей мозга макак, которые получали в детстве молоко со свинцом, на предмет проявления изменения, характерного для болезни Альцгеймера. Было установлено, что у «свинцовых» макак уровень присутствия скоплений аномального тау-белка в клетках лобной доли мозга в три раза выше, чем у нормальных животных. Кроме того, был обнаружен ряд изменений на молекулярном уровне, ведущих к избыточному фосфорилированию тау-белка и образованию его нейрофибриллярных клубков. Получается, что воздействие свинца в раннем возрасте — эпигенетический фактор риска развития нейродегенеративных заболеваний в будущем.
