Причиной страшных эпидемий, от чумы XIV века до вспышек холеры уже в XIX столетии, является скорее географический фактор, нежели внезапные мутации самих микробов, усиливающие их устойчивость, а также агрессивность.
На примере возбудителей брюшного тифа эксперты опровергли гипотезу о «дарвиновском естественном отборе» среди патогенных микробов как причины эпидемий.
Ученый Чжэминь Чжоу из Уорикского университета и его соратники изучили генетическую историю серовара Paratyphi A бактерий Salmonella enterica, одного из главных возбудителей брюшного тифа. Этому анализу подверглись 149 геномов серовара.
Зафиксировали эту бактерию примерно 450 лет назад. К XIX веку, когда медики смогли наконец-то верно диагностировать брюшной тиф и уже не путать его с сыпным, появилось семь различных подтипов бактерии, которые распространились к концу ХХ столетия на всех континентах. Однако сам патоген за прошедшие века фактически не изменился.
Медики обнаружили генные мутации, на определенное время улучшавшие сопротивляемость антибиотикам, вирулентность либо процессы обмена веществ. Но большинство таких «полезных» мутаций были недолговечными и не закрепились в геноме. Вероятно, они очень дорого обходились „здоровью“ микробов.
Основной движущей силой истории Paratyphi A стал дрейф генов (это случайное распространение мутаций), а не прогрессивная эволюция, говорят ученые. Все основные генетические особенности, благодаря которым бактерия вызывает у людей брюшной тиф, образовались на наиболее ранних этапах его эволюции. Ученые предполагают, что и в случае иных эпидемических болезней фатальную роль сыграли не достаточно неожиданные мутации, а географическая экспансия патогенов (и затем их «перенос» на новую популяцию людей).
