Новое исследование гигантских вирусов поддерживает мысль о том, что вирусы являются древними живыми организмами, а не неодушевленными обрывками молекулярных цепочек, сошедшими с ума, как полагают некоторые ученые. Исследование перекраивает общепринятое генеалогическое древо жизни, добавляя четвертую крупную ветвь к тем трем, которые, как соглашается большинство ученых, представляют собой основные царства жизни.
Результаты новых исследований опубликованы в журнале «BMC Evolutionary Biology».
Исследователи использовали относительно новый метод, чтобы заглянуть в далекое прошлое. Вместо сравнения генетических последовательностей, которые неустойчивы и быстро меняются с течением времени, они искали свидетельства прошлых событий в области трехмерных структурных белков. „Эти структурные шаблоны, называемые складками, являются относительно стабильными формами молекул, сохранившимися с древних времен, которые, подобно окаменелостям костей человека или животных, являются ключом к древним эволюционным событиям“, сказал профессор растительных культур университета штата Иллинойс и института геномной биологии Густаво Каэтано-Аноллес, который возглавил данный анализ.
„Так же, как палеонтологи, мы рассматриваем части системы и законы их изменений с течением времени“, — сказал Каэтано-Аннолес. „Некоторые складки белков встречаются только в одной группе или в подгруппе организмов“, — сказал он, — „в то время, как другие являются общими для всех изученных на сегодняшний день организмов“.
„Мы делаем лишь самые общие предположения, что структуры, которые встречаются чаще и в большем количестве групп, являются самыми древними структурами“, — сказал он.
„Большинство усилий по документированию родственности всего живого оставили вирусы за скобками“, — сказал Каэтано-Аноллес.
„Мы всегда смотрели на последнего единого общего предка, сравнивая клетки“, — сказал он. „Но мы никогда не включали туда вирусы. Поэтому мы поместили и вирусы в данную смесь, чтобы посмотреть, откуда пришли эти вирусы“.
Исследователи провели инвентаризацию всех складок белков, встречающихся в более чем 1000 организмах, представляющих собой бактерии, вирусы, микробы, известные как археи, и все другие живые существа. „Исследователи включили туда и гигантские вирусы, потому что эти вирусы являются большими и сложными, их геномы соперничают, а в некоторых случаях и превышают, генетическую сложность простейших бактерий“, — сказал Каэтано-Аннолес.
Исследователи обнаружили, что многие из самых древних складок белка складки — это складки, обнаруживаемые в большинстве клеточных организмов, которые также присутствовали и в гигантских вирусах. Это говорит о том, что эти вирусы появились на самом начальном этапе эволюции, „у корня дерева жизни“, — как сказал Каэтано-Аннолес.
...
