Ученые изучили распределение генов неандертальцев в ДНК современного человека и выяснили, что она не только помогла людям приспособиться к холодному климату, но может, кроме того, также влиять на предрасположенность к определенным болезням.
Дэвид Рейч, Медицинская школа Гарварда, Бостон, и его коллеги, в том числе Сванте Паабо, Институт эволюционной антропологии, Лейпциг, изучили генетические версии в геномах 846 человек, имеющих неафриканское происхождение, и 176 африканцев, затем сравнили их с расшифровкой генома неандертальца, чей возраст составляет примерно 50 тысяч лет.
Выяснилось, что неандертальские гены были распределены в геноме современного человека неравномерно. Свободные от них участки исследователи обнаружили на X-хромосоме и в тех местах ДНК, которые кодируют гены, участвующие в работе мужской репродуктивной системы.
Большое количество неандертальских генов находится в участках генов, что кодируют производство белков кератинов, которые обычно придают прочность коже, волосам и ногтям. Эксперты полагают, что данные гены могли быть весьма полезны нашим далеким предкам в холодном климате.
От неандертальцев человек в наследство получил гены, повышающие вероятность развития ряда заболеваний, например, волчанки, болезни Крона, цирроза печени, сахарного диабета второго типа. Кроме того, такие гены влияют на уровни интерлейкина-18 в организме человека и размер слепого пятна в глазу.
