Специалисты установили, что мутация, которая изменяет структуру рецептора к гамма-аминомасляной кислоте в мозгу мышей, тем самым превращает их в алкоголиков.
Гамма-аминомасляная кислота (ГАМК) играет одну из важнейших ролей в работе нервной системы млекопитающих. Специалисты ранее предположили, что спиртные напитки могут повлиять на рецепторы к этой кислоте в мозгу, что повышает их активность и вносит вклад в развитие тяги к алкоголю.
Ученые вывели мышей с мутацией в гене Gabrb1, который кодирует часть механизма одного из видов рецепторов ГАМК. Животным предлагалось на выбор пить чистую воду и воду с 10%-ным содержанием спирта. Обычные мыши пьют только чистую воду, а вот мыши-мутанты воду со спиртом пили намного охотнее. В результате грызуны напивались до потери контроля над своими движениями.
Также специалисты заметили, что ГАМК-рецепторы у грызунов с мутацией могли срабатывать спонтанно, и сигнал мог посылаться в мозг без самой ГАМК. Это оказывало влияние на возбудимость нейронов в мозгу мышей, особенно в прилежащем ядре, то есть в области, которая отвечает за чувство удовольствия и привыкание.
Ученые знают, что мутации, которые влияют на ГАМК-рецепторы, способствуют развитию алкогольной зависимости у людей.
