Международная группа изучила географическое распределение вариантов гена TAS2R16, одного из рецепторов горечи, и обнаружила мутацию, которая делает человека особо чувствительным к салицину.
Этот чувствительный ген больше всего распространен среди народов восточной Африки.
В процессе исследования специалисты определили последовательность кодирующей части гена у 595 человек из 74 африканских народностей. Африка – это родина человечества, где собрано наибольшее генетическое разнообразие; вариации генов вне «Черного континента» обычно укладываются в подмножество африканских. Дополнительный анализ провели эксперты на 94 людях из 11 неафриканских популяций. Параллельно с генетическим анализом ученые измеряли чувствительность к горькому вкусу с помощью раствора салицина.
Итак, специалисты обнаружили 15 вариантов гена TAS2R16, большая часть из которых встречалась только на Африканском континенте. Только один из них наделял человека особой чувствительностью к салицину, и, как показал статистический анализ, именно этот вариант находился под положительным отбором. Получается, что мутация, появившаяся около одного миллиона лет назад, делала древних людей крайне чувствительными к горечи салицина.
